造成液壓系統污染的原因很多，有外部的和內在的。液壓元件無論怎樣清潔，在裝配過程中都會弄臟。在安裝管路、接頭、油箱、濾油器或者加人新的油液時，都會造成污染物從外部進人，但更多的是液壓元件在制造時留下來而未清除干凈的污物。

除非液壓設備或機器在離開工廠前盡可能把污物清除干凈，否則很可能會由此引起早期故障，美國汽車工程師協會（SAE）在推薦標準J1165《液壓油清潔度等級報告》中，把造成嚴重故障的污垢微粒稱為磨損催化劑，因為這類微粒造成的磨損碎屑又會產生新的、更多的碎屑物，即產生典型的"磨損聯鎖式反應"。                 

對這些微粒必須特別有效地從系統中清除掉，為此國外制造廠家制定了每臺設備或機器離開裝配線時沖洗液壓系統的工藝程序。沖洗的目的是使清潔度達到比在工廠穩定工況時所希望的更好，即達到所謂出廠清潔度，以清除裝配時進人污物而造成的早期故障的可能性。

一個液壓系統達到什么程度才算清潔？對這個問題，各國液壓專家的意見還不一致，但目前一般把100:1的微粒密集度范圍作為可接受的系統清潔度標準。這一密集度是指每毫升油液中污垢敏感度的差異。

要求清潔度標準亦各有所不同。國外設備廠家目前制定的設備清洗啟用時的允許污垢量指標一般為每毫升油液中大于10μm的微粒數在100~750等級范圍內。

這一規定等級限制了各種液壓元件清洗后應達到的允許污垢量，可作為制訂清洗液壓元件的工藝規程。表1-5和表1-6分別是用國際標準化組織（ISO）清潔度代號列出的各種液壓系統和元件清潔度的要求。